养宠物不仅有助于社交、还能够锻炼身体！一份发表在Scientific Reports关于40至80岁瑞典人的调查结果，养狗的人罹患心血管疾病和死亡风险，比不养狗的人还低，尤其是养大型犬类的饲主，心血管疾病风险下降最多！

这份研究进行了12年，并排除已有心血管疾病的患者，养大型宠物之所以可能长寿，原因可能是照顾宠物必须要维持一定的活力，与健康的生活习惯。

饲养宠物还有这些好处：

1.有助增进大脑认知功能

《老年医学及老年学研究（Current Gerontology and Geriatrics Research）》指出，多数关于中老年人与宠物疗法（pet therapy）的研究聚焦在饲主认知功能的改变上。

意大利就曾针对养老院年长者进行宠物疗法的研究，研究人员教导老人家照顾金丝雀，3个月后，多数长者的认知功能大幅提升。

2.协助提升忧郁症疗效

也有研究发现，在忧郁症的治疗中让宠物介入，可以增加熟龄族群接受此类治疗的成效。学者也发现，宠物在思觉失调症（过去称精神分裂症）的治疗上也有提升的效果。

3.减轻社会孤立感

对于没有心理疾患的年长者，养宠物也可以减轻社会孤立感，减少无聊感。以狗的饲主为例，固定外出遛狗便会使他们增加与人群的接触，与人互动、聊天的时间增加，进而与社会有较好的连结。

美商艾汾公司协理陈兴雯观察，一伙人只要聊到宠物话题，大家可以跨党跨派，气氛马上就变得很亲和，「动物具有缩短距离的魔力」她说。

4.帮助减少心血管疾病发生率

美国知名心理学网站《今日心理学（Psychology Today）》则指出，有遛狗习惯的老人心血管疾病的发生率，以及相关并发症的机率都比没养狗的年长者低了许多。就算罹患心脏病，康复的几率也比没养宠物的人来得高。

此外，养狗的长者由于要固定出门遛狗，活动量也会比终日足不出户的人来得多。他们需要因病痛就医的次数也比不养宠物的年长者要少。

5.帮助降低血压

相较于跟人讲话时可能会有的情绪起伏，学者发现人们在跟宠物讲话时，心跳较为和缓。至于老年人，养宠物甚至有降低血压的功用，原因在于熟龄者在宠物的陪伴下，心情可能较为舒缓，从而使血压不易升高。

不过，先前没有养过宠物、步入中年后才考虑养猫养狗的人，在决定认养宠物之前，还是有需要注意的地方。由于中老年人抵抗力下降，容易感染人畜共通的传染病。另外，由于熟龄者反应能力不如以往，被宠物咬伤的事情也时有所闻，不可不慎。